5 Colonização
Muitos
estudiosos concordam que o Brasil foi alcançado pela primeira vez em 22 de
abril de 1500 pelo explorador português Pedro Álvares Cabral. Inicialmente
Portugal tinha pouco interesse no Brasil, principalmente por causa dos altos
lucros obtidos em outros lugares. Mas depois de 1530, a Coroa Portuguesa criou
o sistema de capitanias hereditárias para efetivamente ocupar sua nova colônia
e mais tarde assumiu o controle direto das capitanias fracassadas. Os colonos
portugueses adotaram uma economia baseada na produção de bens agrícolas para
exportação para a Europa. O açúcar foi de longe o produto mais importante até o
início do século XVIII. Embora o açúcar brasileiro fosse considerado de alta
qualidade, o setor enfrentou uma crise nos séculos XVII e XVIII, quando os
holandeses e os franceses começaram a produzir açúcar nas Antilhas, localizadas
muito mais perto da Europa, fazendo com que os preços do açúcar caíssem.
Durante o
século XVIII, exploradores particulares encontraram depósitos de ouro e
diamante no estado de Minas Gerais. A exploração dessas minas foi usada
principalmente para financiar as dívidas da corte real portuguesa. A maneira
predatória pela qual tais depósitos foram explorados, no entanto, sobrecarregou
o Brasil colonial com impostos excessivos. Alguns dos movimentos populares que
apoiam a independência surgiram para protestar contra os impostos abusivos
estabelecidos pelo governo colonial, mas eram frequentemente derrotados com
violência por Portugal. A produção de ouro declinou no final do século XVIII,
iniciando um período de relativa estagnação no interior brasileiro. Tanto a mão
de obra escrava ameríndia quanto a africana foram amplamente utilizadas na
economia colonial do Brasil.
Fonte: New World Encyclopedia
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