1.4 FUSÃO NUCLEAR NAS ESTRELAS
O Sol é a
principal fonte de energia da Terra, mas o planeta recebe apenas uma pequena
porção de sua energia, e o Sol é apenas uma estrela comum. Muitas estrelas
produzem muito mais energia que o sol. A fonte de energia para todas as
estrelas é a fusão nuclear.
As
estrelas são feitas principalmente de hidrogênio e hélio, que são tão
densamente compactados em uma estrela que no centro da estrela a pressão é
enorme o suficiente para iniciar reações de fusão nuclear. Em uma reação de
fusão nuclear, os núcleos de dois átomos se combinam para criar um novo átomo.
Mais comumente, no núcleo de uma estrela, dois átomos de hidrogênio se fundem
para se tornar um átomo de hélio. Embora as reações de fusão nuclear exijam
muita energia para começar, uma vez produzidas, produzem enormes quantidades de
energia.
Em uma
estrela, a energia das reações de fusão no núcleo empurra para fora para
equilibrar a atração interior da gravidade da estrela. Essa energia se move
para fora através das camadas da estrela até finalmente atingir a superfície
externa da estrela. A camada externa da estrela brilha intensamente, enviando a
energia para o espaço como radiação eletromagnética, incluindo luz visível,
calor, luz ultravioleta e ondas de rádio.
Nos
aceleradores de partículas, as partículas subatômicas são impulsionadas até
atingirem quase a mesma quantidade de energia encontrada no núcleo de uma
estrela. Quando essas partículas colidem de frente, novas partículas são
criadas. Este processo simula a fusão nuclear que ocorre nos núcleos das
estrelas. O processo também imita as condições que permitiram que o primeiro
átomo de hélio fosse produzido a partir da colisão de dois átomos de hidrogênio
nos primeiros minutos do universo.
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