2.1 FUSOS HORÁRIOS
Antes do
final do século XIX, a contagem do tempo era principalmente um fenômeno local.
Cada cidade ajustaria seus relógios de acordo com os movimentos do sol.
Meio-dia foi definido como o momento em que o Sol atingiu sua altitude máxima
acima do horizonte. Cidades e vilas designariam um relojoeiro para calibrar um
relógio da cidade para esses movimentos solares. Esse relógio da cidade
representaria então a hora "oficial" e os cidadãos ajustariam seus
relógios e relógios de acordo.
A escada
da metade do século XIX foi uma época de crescente movimento de seres humanos.
Nos Estados Unidos e no Canadá, um grande número de pessoas estava se mudando
para o oeste e os assentamentos nessas áreas começaram a se expandir
rapidamente. Para apoiar esses novos assentamentos, as ferrovias movimentavam
pessoas e recursos entre as várias cidades e vilas. No entanto, devido à
natureza de como o horário local era mantido, as ferrovias enfrentam problemas
significativos na construção de horários para as várias paradas. Os horários só
poderiam se tornar mais eficientes se as cidades adotassem algum método padrão
para manter o tempo.
Em 1878,
o canadense Sir Sanford Fleming sugeriu um sistema de fusos horários em todo o
mundo que simplificaria a manutenção do tempo em toda a Terra. Fleming propôs
que o globo fosse dividido em 24 fusos horários, a cada 15 graus de longitude
em largura. Como o mundo gira uma vez a cada 24 horas em seu eixo e há 360
graus de longitude, cada hora de rotação da Terra representa 15 graus de
longitude.
As
empresas ferroviárias no Canadá e nos Estados Unidos começaram a usar os fusos
horários de Fleming em 1883. Em 1884, uma Conferência Internacional Prime
Meridian foi realizada em Washington DC para adotar o método padronizado de
cronometragem e determinar a localização do Prime Meridian. Os membros da
conferência concordaram que a longitude de Greenwich, Inglaterra, se tornaria
zero graus de longitude e estabeleceu os 24 fusos horários em relação ao
Meridiano de Greenwich. Também foi proposto que a medição do tempo na Terra
seria feita em relação às medidas astronômicas no Observatório Real de
Greenwich. Esse padrão de tempo foi chamado de Horário Médio de Greenwich
(GMT).
Hoje,
muitas nações operam com variações dos fusos horários sugeridos por Sir
Fleming. Nesse sistema, o tempo nas várias zonas é medido em relação ao padrão
do Tempo Universal Coordenado (UTC) no Prime Meridian. O Tempo Universal
Coordenado tornou-se a referência legal padrão do tempo em todo o mundo em
1972. O UTC é determinado a partir de relógios atômicos coordenados pelo Bureau
Internacional de Pesos e Medidas (BIPM), localizado na França. Os números
localizados na parte inferior do mapa do fuso horário indicam quantas horas
cada fuso é anterior (sinal negativo) ou posterior (sinal positivo) ao padrão
do Tempo Universal Coordenado. Além disso, observe que as fronteiras nacionais
e questões políticas influenciam a forma das fronteiras do fuso horário. Por
exemplo, a China usa um único fuso horário (oito horas antes do Horário
Universal Coordenado) em vez de cinco fusos horários diferentes.
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