1.4 HISTÓRIA DA GEOGRAFIA E GEOGRAFIA FÍSICA
Alguns
dos primeiros estudos genuinamente geográficos ocorreram mais de quatro mil
anos atrás. O objetivo principal dessas investigações iniciais era mapear
características e locais observados enquanto os exploradores viajavam para
novas terras. Nessa época, as civilizações chinesa, egípcia e fenícia estavam
começando a explorar os lugares e espaços dentro e fora de suas pátrias. A
evidência mais antiga de tais explorações vem da descoberta arqueológica de um
mapa de argila da Babilônia que remonta a 2300 a.C.
Os
primeiros gregos foram a primeira civilização a praticar uma forma de geografia
que era mais do que apenas mapeamento ou cartografia. Filósofos e cientistas
gregos também estavam interessados em aprender sobre a natureza espacial das
características humanas e físicas encontradas na Terra. Um dos primeiros
geógrafos gregos foi Heródoto (por volta de 484 - 425 a.C.). Heródoto escreveu
alguns volumes que descreviam a geografia humana e física das várias regiões do
Império Persa.
Os gregos
antigos também estavam interessados na forma, tamanho e geometria da Terra.
Aristóteles (cerca de 384 - 322 a.C.) hipotetizou e demonstrou cientificamente
que a Terra tinha uma forma esférica. A evidência para essa ideia veio de
observações de eclipses lunares. Os eclipses lunares ocorrem quando a Terra
lança sua sombra circular sobre a superfície da lua. O primeiro indivíduo a
calcular com precisão a circunferência da Terra foi o geógrafo grego
Eratóstenes (por volta de 276 a 194 a.C.). Eratóstenes calculou a circunferência
equatorial em 40.233 quilômetros usando relações geométricas simples. Este
primeiro cálculo foi incomumente preciso. As medições da Terra usando a moderna
tecnologia de satélite calcularam a circunferência em 40.072 quilômetros.
A maioria
das realizações gregas em geografia foi passada aos romanos. Os comandantes e
administradores militares romanos usaram essas informações para orientar a
expansão de seu Império. Os romanos também fizeram várias adições notáveis ao
conhecimento geográfico. Strabo (por volta de 64 a.C. - 20 d.C.) escreveu uma
série de 17 volumes chamada "Geographia". Strabo afirmou ter viajado
amplamente e registrado o que havia visto e experimentado de uma perspectiva
geográfica. Em sua série de livros, Strabo descreve as geografias culturais de
várias sociedades de pessoas encontradas da Grã-Bretanha até o leste da Índia e
sul da Etiópia e norte da Islândia. Strabo também sugeriu uma definição de
geografia que é bastante complementar à maneira como muitos geógrafos humanos definem
sua disciplina hoje.
Durante o
segundo século d.C., Ptolomeu (cerca de 100 - 178 d.C.) fez algumas
contribuições importantes para a geografia. A publicação de Ptolomeu, a
hiphegesia Geographike, ou "Guide to Geography", compilou e resumiu
grande parte das informações geográficas gregas e romanas acumuladas na época.
Algumas de suas outras contribuições notáveis incluem a criação de três
métodos diferentes para projetar a superfície da Terra em um mapa, o cálculo de
locais coordenados para cerca de oito mil lugares na Terra e o desenvolvimento
dos conceitos de latitude e longitude geográfica.
Pouco
progresso acadêmico em geografia ocorreu após o período romano. Na maior parte,
a Idade Média (séculos 5 a 13 d.C.) foi uma época de estagnação intelectual. Na
Europa, os vikings da Escandinávia eram o único grupo de pessoas realizando uma
exploração ativa de novas terras. No Oriente Médio, acadêmicos árabes começaram
a traduzir os trabalhos de geógrafos gregos e romanos a partir do século 8 e
começaram a explorar o sudoeste da Ásia e da África. Alguns dos intelectuais
essenciais na geografia árabe foram Al-Idrisi, Ibn Battutah e Ibn Khaldun.
Al-Idrisi é mais conhecido por sua habilidade em fazer mapas e por seu trabalho
de geografia descritiva Kitab nuzhat al-mushtaq fi ikhtiraq al-afaq ou “A
excursão de prazer de quem está ansioso por percorrer as regiões do mundo.
Durante o
Renascimento (1400 a 1600 d.C.), numerosas viagens de exploração geográfica
foram encomendadas por uma variedade de estados-nação na Europa. A maioria
dessas viagens foi financiada por causa dos possíveis retornos comerciais da
exploração de recursos. As viagens também proporcionaram uma oportunidade para
investigação e descoberta científica. Essas viagens também adicionaram muitas
contribuições significativas ao conhecimento geográfico. Exploradores
importantes desse período incluem Cristóvão Colombo, Vasco da Gama, Fernando
Magalhães, Jacques Cartier, Sir Martin Frobisher, Sir Francis Drake, John e
Sebastian Cabot e John Davis. Também durante o Renascimento, Martin Behaim
criou um globo esférico representando a Terra em sua verdadeira forma
tridimensional em 1492.
No século
XVII, Bernhardus Varenius (1622-1650) publicou uma importante referência geográfica
intitulada Geographia generalis (Geografia Geral: 1650). Neste volume, Varenius
usou observações diretas e medições primárias para apresentar algumas novas
idéias relacionadas ao conhecimento geográfico. Este trabalho continuou sendo
uma referência geográfica padrão por cerca de 100 anos. Varenius também sugeriu
que a disciplina da geografia pudesse ser subdividida em três ramos distintos.
O primeiro ramo examina a forma e as dimensões da Terra. A segunda subdisciplina
lida com marés, variações climáticas ao longo do tempo e no espaço e outras
variáveis que são influenciadas pelos movimentos cíclicos do sol e da lua.
Juntos, esses dois ramos formam o início do que hoje denominamos coletivamente
geografia física. O último ramo da geografia examinou regiões distintas da
Terra usando estudos culturais comparativos. Hoje, essa área do conhecimento é
chamada geografia cultural.
Durante o
século XVIII, o filósofo alemão Immanuel Kant (1724-1804) propôs que o
conhecimento humano pudesse ser organizado de três maneiras diferentes. Uma
maneira de organizar o conhecimento era classificar seus fatos de acordo com o
tipo de objetos estudados. Assim, a zoologia estuda os animais, a botânica
examina as plantas e a geologia envolve a investigação de rochas. A segunda
maneira de estudar as coisas é de acordo com uma dimensão temporal. Esse campo
do conhecimento é chamado de história. O último método de organização do
conhecimento envolve a compreensão de fatos relativos às relações espaciais.
Esse campo do conhecimento é comumente conhecido como geografia. Kant também
dividiu a geografia em algumas subdisciplinas. Ele reconheceu os seis ramos a
seguir: Geografia física, matemática, moral, política, comercial e teológica.
O
conhecimento geográfico viu um forte crescimento na Europa e nos Estados Unidos
no século XIX. Este período também viu o surgimento de várias sociedades
interessadas em questões geográficas. Na Alemanha, Alexander von Humboldt, Carl
Ritter e Fredrich Ratzel fizeram contribuições substanciais para a geografia
humana e física. A publicação de Humboldt Kosmos (1844) examina a geologia e a
geografia física da Terra. Este trabalho é considerado por muitos acadêmicos
uma contribuição importante para a bolsa de estudos geográficos. No final do
século XIX, Ratzel teorizou que a distribuição e cultura das várias populações
humanas da Terra eram fortemente influenciadas pelo ambiente natural. O
geógrafo francês Paul Vidal de la Blanche se opôs a essa ideia revolucionária.
Em vez disso, ele sugeriu que os seres humanos eram uma força dominante que
moldava a forma do ambiente. A ideia de que os humanos estavam modificando o
ambiente físico também prevaleceu nos Estados Unidos. Em 1847, George Perkins
Marsh fez um discurso à Sociedade Agrícola do Condado de Rutland, Vermont. O
assunto desse discurso foi que a atividade humana estava tendo um impacto
destrutivo na terra, principalmente através do desmatamento e conversão de
terras. Esse discurso também se tornou a base de seu livro Man and Nature or
The Earth as Modified by Human Action, publicado pela primeira vez em 1864.
Nesta publicação, Marsh alertou para as consequências ecológicas do
desenvolvimento contínuo da fronteira americana.
Durante
os primeiros 50 anos do século XX, muitos acadêmicos no campo da geografia
estenderam as várias ideias apresentadas no século anterior a estudos de
pequenas regiões em todo o mundo. A maioria desses estudos utilizou métodos
descritivos de campo para testar questões de pesquisa. A partir de 1950, a
pesquisa geográfica sofreu uma mudança na metodologia. Os geógrafos começaram a
adotar uma abordagem mais científica que se baseava em técnicas quantitativas.
A revolução quantitativa também foi associada a uma mudança na maneira como os
geógrafos estudavam a Terra e seus fenômenos. Os pesquisadores agora começaram
a investigar o processo, em vez de uma mera descrição do evento de interesse.
Hoje, a abordagem quantitativa está se tornando ainda mais predominante devido
aos avanços nas tecnologias de computador e software.
Em 1964,
William Pattison publicou um artigo no Journal of Geography (1964, 63: 211-216)
que sugeria que a Geografia moderna agora era composta pelas quatro tradições
acadêmicas a seguir:
- Tradição espacial - a investigação dos fenômenos da geografia
sob uma perspectiva estritamente espacial.
- Tradição de estudos de área - o estudo geográfico de uma área da Terra
na escala local, regional ou global.
- Tradição Terra Humana - o estudo geográfico das interações humanas
com o meio ambiente.
- Tradição das Ciências da Terra - o estudo dos fenômenos naturais sob uma
perspectiva espacial. Essa tradição é melhor descrita como geografia física
teórica.
Hoje, as
tradições acadêmicas descritas por Pattison ainda são campos dominantes de
investigação geográfica. No entanto, a frequência e magnitude dos problemas
ambientais mediados por humanos têm aumentado constantemente desde a publicação
desta noção. Esses aumentos são o resultado de uma população humana crescente e
o consequente aumento no consumo de recursos naturais. Como resultado, um
número crescente de pesquisadores em geografia estuda como os humanos modificam
o ambiente. Um número significativo desses projetos também desenvolve
estratégias para reduzir o impacto negativo das atividades humanas na natureza.
Alguns dos temas dominantes nesses estudos incluem degradação ambiental da
hidrosfera, atmosfera, litosfera e biosfera; questões de uso de recursos;
riscos naturais; avaliação de impacto ambiental;
Considerando
todas as declarações apresentadas sobre a história e o desenvolvimento da
geografia, agora estamos prontos para formular uma definição um tanto coerente.
Essa definição sugere que a geografia, em sua forma mais pura, é o campo do
conhecimento que se preocupa com a organização espacial dos fenômenos. A
geografia física tenta determinar por que os fenômenos naturais têm padrões e
orientações espaciais particulares. Este livro on-line se concentrará
principalmente na Tradição das Ciências da Terra. Algumas das informações
abordadas neste livro também lidam com as alterações do ambiente devido à
interação humana. Essas informações pertencem à Tradição Terra Humana da
Geografia.
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