Imagem em cores reais de Marte tirada pelo instrumento OSIRIS na espaçonave ESA Rosetta durante seu sobrevoo em fevereiro de 2007 pelo planeta.
2.5 MARTE
Marte é o
quarto planeta do Sol e o primeiro planeta além da órbita da Terra. Marte é bem
diferente da Terra. É menor, mais frio, mais seco e parece não ter vida, mas os
vulcões são comuns aos dois planetas e Marte possui muitos.
Marte é
fácil de observar, então o planeta foi estudado mais detalhadamente do que
qualquer outro planeta extraterrestre em nosso sistema solar. Sondas espaciais,
veículos espaciais e satélites em órbita forneceram informações aos geólogos
planetários. Embora nenhum humano tenha posto os pés em Marte, a NASA e a
Agência Espacial Europeia estabeleceram metas de enviar pessoas para Marte
entre 2030 e 2040.
Visto da
Terra, Marte é avermelhado. Os antigos gregos e romanos denominaram o planeta de
deus da guerra. No entanto, a superfície não é vermelha, mas tem quantidades
significativas de óxido de ferro no solo. A atmosfera marciana é muito fina em
relação à da Terra e tem pressão atmosférica muito menor. Embora a atmosfera
seja composta principalmente de dióxido de carbono, o planeta tem apenas um
efeito estufa fraco, portanto as temperaturas são apenas ligeiramente mais
altas do que se o planeta não tivesse atmosfera.
Marte tem
montanhas, desfiladeiros e outros recursos semelhantes à Terra, e alguns desses
recursos de superfície são impressionantes por seu tamanho. Olympus Mons é um
vulcão escudo, semelhante aos vulcões que compõem as ilhas havaianas. No
entanto, o Olympus Mons também é a maior montanha do sistema solar. Marte
também tem o maior desfiladeiro do sistema solar, Valles Marineris.
Marte tem
mais crateras de impacto que a Terra, embora menos que a Lua. O Discovery
Channel criou um vídeo comparando recursos geológicos e tectônicos em Marte e
na Terra. A água não pode permanecer na forma líquida em Marte porque a pressão
atmosférica é muito baixa. No entanto, há muita água na forma de gelo e até
calotas de gelo proeminentes. Os cientistas também pensam que existe muito gelo
logo abaixo da superfície marciana. Esse gelo pode derreter quando os vulcões
entram em erupção e a água pode fluir temporariamente pela superfície.
Os
cientistas pensam que a água já fluiu sobre a superfície marciana porque
existem características de superfície que parecem gargantas com erosão da água.
A presença de água em Marte, embora agora esteja congelada como gelo, sugere
que poderia ter sido possível a vida existir em Marte no passado.
Marte tem
duas pequenas luas que são corpos rochosos irregulares. Phobos e Deimos são
denominados de acordo com personagens da mitologia grega; os dois filhos de
Ares, que seguiram o pai na guerra. Ares é equivalente ao deus romano Marte.
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