1.1 UNIVERSO EM EXPANSÃO
O que os
gregos antigos reconheceram como o universo? Em seu modelo, o universo continha
a Terra no centro, o Sol, a Lua, cinco planetas e uma esfera à qual todas as
estrelas estavam ligadas. Essa ideia se manteve por muitos séculos até o
telescópio de Galileu ajudar a permitir que as pessoas percebessem que a Terra
não é o centro do universo. Eles também descobriram que há muito mais estrelas
do que eram visíveis a olho nu. Todas essas estrelas estavam na Via Láctea.
No início
do século 20, um astrônomo chamado Edwin Hubble descobriu que o que os
cientistas chamavam de nebulosa de Andrômeda estava a mais de 2 milhões de
anos-luz de distância, muitas vezes mais longe do que as distâncias mais
distantes já medidas. Hubble percebeu que muitos dos objetos que os astrônomos
chamavam de nebulosa não eram nuvens de gás, mas eram coleções de milhões ou
bilhões de estrelas que hoje chamamos de galáxias.
O Hubble
mostrou que o universo era muito maior que a nossa galáxia. Hoje, sabemos que o
universo contém cerca de cem bilhões de galáxias, aproximadamente o mesmo
número de galáxias que existem estrelas na galáxia da Via Láctea. Depois de
descobrir que existem galáxias além da Via Láctea, Edwin Hubble passou a medir
a distância de centenas de outras galáxias. Seus dados acabariam mostrando como
o universo está mudando e até forneceriam pistas sobre como o universo se
formou. Hoje sabemos que o universo tem aproximadamente 14 bilhões de anos.
Edwin
Hubble combinou suas medidas das distâncias às galáxias com as medidas de
desvio para o vermelho de outros astrônomos. A partir desses dados, ele notou
um relacionamento, chamado Lei de Hubble, que afirma que quanto mais distante
uma galáxia, mais rápida ela se afasta de nós. Isso leva a hipótese de que o
universo está se expandindo.
Antes do
Hubble, a maioria dos astrônomos pensava que o universo não mudava. No entanto,
se o universo está se expandindo, o que isso diz sobre onde estava no passado?
Se o universo está se expandindo, o próximo pensamento lógico é que no passado
ele deveria ter sido menor.
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