Friedrich Ratzel
2.3 DETERMINISMO
O
determinismo ambiental argumenta que as características gerais e as variações
regionais das culturas e sociedades humanas são determinadas pelas formas
físicas e biológicas que compõem as muitas paisagens naturais da Terra. Os
geógrafos influenciados por Semple e Huntington tendiam a descrever e explicar
o que eles acreditavam ser uma cultura europeia "superior"
(civilização) através da aplicação da teoria do determinismo ambiental. Pelos
seus escritos, parece que eles nunca reconheceram as imprecisões de sua
posição, muito menos o fundamento arrogante e racista sobre o qual repousava.
Embora os
geógrafos modernos raramente discutam os impactos do determinismo ambiental,
exceto para observar suas sérias falhas como modelo de análise espacial, seus
conceitos básicos foram usados pelo Terceiro Reich para justificar a expansão
alemã nas décadas de 1930 e 1940. Friedrich Ratzel, um geógrafo alemão (a
geógrafa norte-americana Ellen Churchill Semple era uma de suas alunas)
argumentou que os estados-nação são orgânicos e, portanto, devem crescer para
sobreviver. Em outras palavras, os estados devem procurar continuamente
"lebensraum" (sala de estar). O estado, um ser vivo, era um elo
natural entre as pessoas e o ambiente natural (sangue e solo). Além disso, o
estado estabeleceu um vínculo vivo entre as pessoas e um lugar. Esta aplicação
do determinismo ambiental e do darwinismo social, acabou se tornando mais do
que um mero exercício acadêmico, porque foi usado para justificar ou legitimar
a conquista de um povo por outro. No auge do imperialismo europeu, os
acadêmicos descreviam os tremendos impérios coloniais como extensões naturais
das culturas europeias superiores que haviam se desenvolvido no ambiente
natural benéfico das latitudes médias. O conceito de “destino manifesto” foi
usado de maneira semelhante para justificar a expansão dos Estados Unidos da
costa do Atlântico para o Pacífico, às custas dos povos indígenas.
Embora
Ratzel, Semple e Huntington nunca esperassem que suas ideias fossem usadas para
justificar a conquista da Europa por Adolf Hitler, geógrafos e cientistas
políticos nazistas desenvolveram seu trabalho para desenvolver teorias de
superioridade racial e cultural nórdica. Semple e Huntington não queriam nada
além de definir os limites de sua disciplina e explicar as diferenças de
"culturas" e "lugares" em todo o mundo. Eles estavam apenas
se esforçando para criar um pedaço de território acadêmico ou intelectual para
si e para colegas com ideias semelhantes.
Na década
de 1920, o determinismo ambiental já estava sendo atacado por pessoas como Carl
Sauer (na Universidade da Califórnia, Berkeley). No entanto, muitos estudiosos
continuaram a basear seu trabalho na crença de que os seres humanos são
principalmente um produto do ambiente em que vivem. Frederick Jackson Turner,
historiador americano que descreveu eloquentemente a expansão para o oeste dos
Estados Unidos, e Sir Halford Mackinder, cientista político britânico que
desenvolveu a "Teoria do Coração", explicou a conquista de povos
indígenas pelos europeus como talvez lamentável, mas mesmo assim , natural e
inevitável (dada a superioridade de culturas geradas nos arredores de meia
latitude da Europa Ocidental).
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