ETNOCENTRISMO E RELATIVISMO CULTURAL

1.4 ETNOCENTRISMO E RELATIVISMO CULTURAL

Apesar do quanto os seres humanos têm em comum, as diferenças culturais são muito mais prevalentes que os universais culturais. Por exemplo, enquanto todas as culturas têm linguagem, a análise de estruturas linguísticas específicas e a etiqueta conversacional revelam tremendas diferenças. Em algumas culturas do Oriente Médio, é comum ficar perto de outras pessoas na conversa. Os norte-americanos mantêm mais distância e mantêm um amplo "espaço pessoal". Mesmo algo tão simples quanto comer e beber varia significativamente de cultura para cultura. Se o seu professor entra numa aula de manhã cedo com uma caneca de líquido, o que você acha que ele está bebendo? Nos Brasil, é mais provável que esteja cheio de café, não o chá Earl Grey, um favorito na Inglaterra, ou o chá Yak Butter, um item básico no Tibete.

A maneira como a culinária varia entre as culturas fascina muitas pessoas. Alguns viajantes se orgulham de sua vontade de experimentar alimentos desconhecidos, como o célebre escritor de alimentos Anthony Bourdain, enquanto outros retornam para casa expressando gratidão pela comida da cultura nativa. Muitas vezes, as pessoas nos Estados Unidos expressam desgosto pela culinária de outras culturas e pensam que é nojento comer carne de um cachorro ou porquinho-da-índia, por exemplo, enquanto não questionam seu hábito de comer vacas ou porcos. Tais atitudes são um exemplo de etnocentrismo ou avaliar e julgar outra cultura com base em como ela se compara às normas culturais.

O etnocentrismo, como os cientistas sociais William Graham Sumner (1906) descreveram o termo, envolve uma crença ou atitude de que a própria cultura é melhor do que todas as outras. Quase todo mundo é um pouco etnocêntrico. Por exemplo, os americanos tendem a dizer que as pessoas da Inglaterra dirigem do lado “errado” da estrada, e não do “outro”. Alguém de um país onde a carne de cachorro é uma refeição padrão pode achar desagradável ver um cachorro em um restaurante francês - não no cardápio, mas como um animal de estimação e companheiro de patrono. Um exemplo de etnocentrismo está se referindo a partes da Ásia como o "Extremo Oriente". Alguém poderia perguntar: "Extremo Oriente de onde?"

Um alto nível de apreciação pela própria cultura pode ser saudável; um sentimento compartilhado de orgulho da comunidade, por exemplo, conecta pessoas em uma sociedade. No entanto, o etnocentrismo pode levar a desdém ou aversão a outras culturas e pode causar mal-entendidos e conflitos. As pessoas com as melhores intenções às vezes viajam para uma sociedade para "ajudar" seu povo, porque as veem como sem instrução ou atrasadas - inerentemente inferiores. Na realidade, esses viajantes são culpados do imperialismo cultural, a imposição deliberada de seus próprios valores culturais em outra cultura. A expansão colonial da Europa, iniciada no século XVI, era frequentemente acompanhada por um severo imperialismo cultural. Os colonizadores europeus costumavam ver as pessoas nas terras que colonizavam como selvagens incultos que precisavam de governança, vestuário, religião e outras práticas culturais europeias. Um exemplo mais moderno de imperialismo cultural pode incluir o trabalho de agências internacionais de ajuda que introduzem métodos agrícolas e espécies vegetais de países desenvolvidos, enquanto negligenciam as variedades indígenas e as abordagens agrícolas mais adequadas para a região em particular.

O etnocentrismo pode ser tão forte que, quando confrontado com todas as diferenças de uma nova cultura, pode-se experimentar desorientação e frustração, chamada choque cultural. Um viajante de Chicago pode achar perturbador o silêncio noturno da zona rural de Montana, não pacífico. Um estudante de intercâmbio da China pode se incomodar com as constantes interrupções nas aulas, enquanto outros estudantes fazem perguntas - uma prática considerada rude na China. Talvez o viajante de Chicago tenha ficado cativado pela beleza tranquila de Montana e o estudante chinês tenha ficado inicialmente empolgado ao ver em primeira mão uma sala de aula no estilo americano. No entanto, à medida que experimentam diferenças imprevistas de sua própria cultura, sua excitação dá lugar a desconforto e dúvidas sobre como se comportar adequadamente na nova situação. Eventualmente, à medida que as pessoas aprendem mais sobre uma cultura, elas se recuperam de um choque cultural.

O choque cultural pode aparecer porque as pessoas nem sempre esperam diferenças culturais. O antropólogo Ken Barger (1971) descobriu isso quando conduziu uma observação participativa em uma comunidade inuit no Ártico canadense. Inicialmente, de Indiana, Barger hesitou quando foi convidado a participar de uma corrida local com raquetes de neve. Ele sabia que nunca se sustentaria contra esses especialistas. Com certeza, ele terminou por último, para sua mortificação. No entanto, os membros da tribo o parabenizaram, dizendo: "Você realmente tentou!" Na própria cultura de Barger, ele aprendeu a valorizar a vitória. Para o povo inuit, vencer era agradável, mas sua cultura valorizava as habilidades de sobrevivência essenciais ao ambiente: o quanto alguém tentava poderia significar a diferença entre vida e morte. Durante sua permanência, Barger participou de caçadas de caribus, aprendeu a se abrigar em tempestades de inverno, e às vezes passavam dias com pouca ou nenhuma comida para compartilhar entre os membros da tribo. Esforçar-se e trabalhar juntos, dois valores não materiais, eram de fato muito mais importantes do que vencer.

Durante seu tempo com a tribo inuit, Barger aprendeu a se envolver no relativismo cultural. Relativismo cultural é a prática de avaliar uma cultura de acordo com seus próprios padrões, em vez de vê-la através das lentes da própria cultura. A prática do relativismo cultural requer uma mente aberta e uma disposição para considerar e até se adaptar a novos valores e normas. No entanto, abraçar indiscriminadamente tudo sobre uma nova cultura nem sempre é possível. Mesmo as pessoas mais culturalmente relativistas de sociedades igualitárias - aquelas em que as mulheres têm direitos políticos e controle sobre seus próprios corpos - questionariam se a prática generalizada de mutilação genital feminina em países como Etiópia e Sudão deve ser aceita como parte da tradição cultural. Os geógrafos humanos que tentam se envolver no relativismo cultural, então, podem ter dificuldades para conciliar aspectos de sua própria cultura com aspectos de uma cultura que eles estão estudando.

Às vezes, quando as pessoas tentam retificar sentimentos de etnocentrismo e desenvolver o relativismo cultural, vão muito longe para o outro extremo do espectro. Xenocentrismo é o oposto de etnocentrismo e refere-se à crença de que outra cultura é superior à própria. (A palavra raiz grega xeno, pronunciada como “ZEE-no” significa “estrangeiro” ou “hóspede estrangeiro”.) Um estudante de intercâmbio que voltar para casa depois de um semestre no exterior ou um geógrafo que retorne do campo pode achar difícil associar-se a eles. os valores de sua própria cultura depois de experimentar o que eles consideram um modo de vida mais correto ou mais nobre.

Talvez o maior desafio para geógrafos e outros cientistas sociais que estudam culturas diferentes seja o de manter uma perspectiva. É impossível alguém manter afastado todos os preconceitos culturais; o melhor que podemos fazer é nos esforçar para estar cientes deles. O orgulho em sua própria cultura não precisa levar seus valores a outros. Além disso, uma apreciação por outra cultura não deve impedir os indivíduos de estudá-la com um olhar crítico.