1.1 ORIGENS E DIFUSÃO DAS RELIGIÕES MUNDIAIS
A geografia cultural do mundo é muito complexa, com linguagem e religião como dois traços culturais que contribuem para a riqueza, diversidade e complexidade da experiência humana. Atualmente, a palavra "diversidade" está ganhando muita atenção, à medida que as nações ao redor do mundo estão se tornando culturalmente, religiosamente e linguisticamente complexas e interconectadas. Especificamente, no que diz respeito à religião, essas prestigiosas instituições culturais não estão mais isoladas em seu local de origem, mas se difundiram em outros reinos e regiões com sua história religiosa e domínio cultural. Em algumas partes do mundo, isso causou guerras e perseguições religiosas; em outras regiões, ajudou a iniciar a tolerância cultural e o respeito pelos outros.
Essas tendências são, de certa forma, o produto de uma história de fatores migratórios de empurrar e puxar, juntamente com uma mudança demográfica que reuniu povos de diversas origens religiosas e até linguísticas. É fundamental que as pessoas aprendam criticamente sobre diversas culturas, compreendendo importantes traços culturais, como a maneira como nos comunicamos e mantemos as crenças espirituais. Os geógrafos precisam estar cientes de que, embora nossa disciplina possa não ser capaz de responder a inúmeras perguntas relacionadas à estrutura da linguagem ou abordar aspectos exclusivos da opinião teológica, nosso campo pode fornecer informações ao estudar essas características culturais em um contexto espacial. Em essência, a geografia nos fornece as ferramentas necessárias para entender a disseminação de traços culturais e o papel dos fatores geográficos, tanto físicos quanto culturais, nesse processo.
Como é o caso das línguas, os geógrafos têm um método de classificação das religiões para que as pessoas possam entender melhor a difusão geográfica dos sistemas de crenças. Embora as religiões sejam instituições culturais complexas, o método principal para categorizá-las é simples. Em essência, existem dois grupos principais: religiões universalizantes, que convidam ativamente não-membros a se juntarem a elas, e religiões étnicas, que estão associadas a grupos étnicos ou nacionais específicos. Todos podem contar momentos de sua vida em que houve interação com indivíduos ansiosos para compartilhar com outras pessoas suas crenças e tradições espirituais. Uma discussão dessas experiências de vida pode gerar exemplos fascinantes que servem como testemunho da riqueza cultural do mundo quando se trata de diferentes tradições religiosas.