1.1 SÍMBOLOS E IDIOMAS
Os seres
humanos, consciente e inconscientemente, estão sempre se esforçando para
entender o mundo circundante. Símbolos - como gestos, sinais, objetos, sinais e
palavras - ajudam as pessoas a entender esse mundo. Eles fornecem pistas para a
compreensão de experiências, transmitindo significados reconhecíveis que são
compartilhados pelas sociedades.
O mundo
está cheio de símbolos. Uniformes esportivos, logotipos da empresa e
sinais de trânsito são símbolos. Em algumas culturas, um anel de ouro é um
símbolo do casamento. Alguns símbolos são altamente funcionais; sinais de
parada, por exemplo, fornecem instruções úteis. Como objetos físicos, eles
pertencem à cultura material, mas, porque funcionam como símbolos, também
transmitem significados culturais não materiais. Alguns símbolos são valiosos
apenas no que representam. Troféus, fitas azuis ou medalhas de ouro, por
exemplo, não têm outro propósito senão representar conquistas. No entanto,
muitos objetos têm valor simbólico material e não material.
O
distintivo e o uniforme de um policial são símbolos de autoridade e aplicação
da lei. A visão de um oficial de uniforme ou carro de polícia desencadeia
segurança em alguns cidadãos e aborrecimento, medo ou raiva em outros.
É fácil considerar
símbolos como garantidos. Poucas pessoas desafiam ou até pensam nos letreiros
nas portas dos banheiros públicos. No entanto, esses números são mais do que
apenas símbolos que dizem a homens e mulheres quais banheiros usar. Eles também
defendem o valor, nos Estados Unidos, de que os banheiros públicos devem ser
exclusivos de gênero. Embora as bancas sejam relativamente particulares, a
maioria dos lugares não oferece banheiros unissex.
Os
símbolos costumam ser notados quando estão fora de contexto. Usados de
maneira não convencional, eles transmitem mensagens fortes. Um sinal de parada
na porta de uma corporação faz uma declaração política, assim como uma jaqueta
militar de camuflagem usada em um protesto contra a guerra. Juntos, os sinais
de semáforo para "N" e "D" representam desarmamento nuclear
- e formam o conhecido sinal de paz (Westcott 2008). Hoje, alguns estudantes
universitários passaram a usar pijamas e chinelos nas aulas, roupas que antes
eram associadas apenas à privacidade e à hora de dormir. Embora os alunos
possam negar, o traje desafia as normas culturais tradicionais e faz uma
declaração.
Até a
destruição dos símbolos é simbólica. Efígies representando figuras públicas são
queimadas para demonstrar raiva de certos líderes. Em 1989, multidões
derrubaram o Muro de Berlim, um símbolo de décadas da divisão entre a Alemanha
Oriental e Ocidental, o comunismo e o capitalismo.
Embora
diferentes culturas tenham sistemas variados de símbolos, um símbolo é comum a
todos: o idioma. A linguagem é um sistema simbólico através do qual as
pessoas se comunicam e através das quais a cultura é transmitida. Alguns
idiomas contêm um sistema de símbolos usados para comunicação escrita, enquanto
outros dependem apenas da comunicação falada e de ações não verbais.
As
sociedades geralmente compartilham um único idioma, e muitos idiomas contêm os
mesmos elementos essenciais. Um alfabeto é um sistema escrito feito de formas
simbólicas que se referem ao som falado. Tomados em conjunto, esses símbolos
transmitem significados específicos. O alfabeto brasileiro usa uma combinação
de 26 letras para criar palavras.
As regras
para falar e escrever variam mesmo dentro das culturas, principalmente por
região. Você se refere a uma lata de líquido carbonatado como "refrigerante",
"pop" ou "Coca-Cola"? Uma sala de entretenimento doméstico
é uma “sala de família”, “sala de recreação” ou “salão”? Ao sair de um
restaurante, você pede ao seu servidor um "cheque",
"ingresso" ou sua "fatura"?
A
linguagem está em constante evolução à medida que as sociedades criam novas
ideias. Nesta era da tecnologia, as pessoas se adaptaram quase instantaneamente
a novos substantivos como "e-mail" e "Internet" e verbos
como "download", "mensagens de texto" e "blogs".
Vinte anos atrás, o público em geral teria considerado essas palavras sem
sentido.
Mesmo
evoluindo continuamente, a linguagem continua a moldar nossa realidade. Esse discernimento
foi estabelecido na década de 1920 por dois linguistas, Edward Sapir e Benjamin
Whorf. Eles acreditavam que a realidade é culturalmente determinada e que
qualquer interpretação da realidade é baseada na linguagem da sociedade. Para
provar esse ponto, os geógrafos e outros cientistas sociais argumentaram que
toda língua tem palavras ou expressões específicas para essa língua. Nos Brasil,
por exemplo, o número treze está associado à má sorte. No Japão, no entanto, o
número quatro é considerado azarado, pois é pronunciado de maneira semelhante à
palavra japonesa para "morte".
A
hipótese de Sapir-Whorf baseia-se na ideia de que as pessoas experimentam seu
mundo através de sua língua e que, portanto, entendem seu mundo através da
cultura incorporada em sua língua. A hipótese, também chamada de relatividade
linguística, afirma que a linguagem molda o pensamento (Swoyer 2003). Estudos
mostraram, por exemplo, que, a menos que as pessoas tenham acesso à palavra
"ambivalente", elas não reconhecem uma experiência de incerteza por
terem sentimentos positivos e negativos conflitantes sobre um assunto.
Essencialmente, a hipótese argumenta que, se uma pessoa não pode descrever a
experiência, ela não tem a experiência.
Além de
usar a linguagem, as pessoas se comunicam sem palavras. A comunicação não
verbal é simbólica e, como no caso da linguagem, grande parte dela é aprendida
através da própria cultura. Alguns gestos são quase universais: sorrisos
geralmente representam alegria e choro geralmente representa tristeza. Outros
símbolos não-verbais variam entre contextos culturais em seu significado. Um
sinal de positivo, por exemplo, indica reforço positivo nos Brasil, enquanto
que, na Rússia e na Austrália, é uma maldição ofensiva (Passero 2002). Outros
gestos variam de significado, dependendo da situação e da pessoa. Um aceno da
mão pode significar muitas coisas, dependendo de como é feito e para quem. Pode
significar "olá", "adeus", "não, obrigado" ou
"eu sou da realeza". Os Winks transmitem uma variedade de mensagens,
incluindo "Temos um segredo", "Estou apenas brincando" ou
"Eu Estou atraído por você. À distância, uma pessoa pode entender a
essência emocional de duas pessoas conversando apenas observando sua linguagem
corporal e expressões faciais. As sobrancelhas franzidas e os braços cruzados
indicam um tópico sério, possivelmente uma discussão. Sorrisos, com a cabeça
levantada e os braços abertos, sugerem um bate-papo alegre e amigável.
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