Cones de talus na costa norte de Isfjorden, Svalbard, Noruega. Fonte da imagem: Mark A. Wilson.
1.2 INTEMPERISMO MECÂNICO
Rochas
ígneas intrusivas se formam a profundidades de várias centenas de metros a
várias dezenas de quilômetros. Os sedimentos são transformados em rochas
sedimentares somente quando outros sedimentos os enterram a profundidades
superiores a várias centenas de metros. A maioria das rochas metamórficas é
formada em profundidades de quilômetros a dezenas de quilômetros. O tempo não
pode nem começar até que essas rochas sejam erguidas por vários processos de
construção de montanhas - a maioria relacionada a placas tectônicas - e o
material subjacente foi corroído e a rocha é exposta como um afloramento.
Os
agentes críticos do intemperismo mecânico são:
- A
diminuição da pressão resultante da remoção de rochas sobrepostas.
- Congelamento
e descongelamento da água em fendas na rocha.
- Formação
de cristais de sal na rocha.
- Rachaduras
nas raízes das plantas e exposição por animais escavadores.
Quando
uma massa de rocha é exposta pelo intemperismo e pela remoção da rocha
subjacente, há uma diminuição na pressão restritiva sobre a rocha, e a rocha se
expande. Essa descarga promove a rachadura da rocha, conhecida como esfoliação.
A rocha
granítica tende a esfoliar paralelamente à superfície exposta porque é
tipicamente homogênea e não possui planos predeterminados ao longo dos quais
deve fraturar. Rochas sedimentares e metamórficas, por outro lado, tendem a
esfoliar ao longo de planos predeterminados.
A
cunhagem de gelo é o processo pelo qual a água penetra nas rachaduras de uma
rocha, expande-se com o congelamento e, portanto, aumenta as rachaduras. A
eficácia da cobertura de geada está relacionada à frequência de congelamento e
descongelamento. A cunhagem de geada é mais eficaz em climas montanhosos. Em
áreas quentes, onde o congelamento é pouco frequente, em áreas muito frias,
onde o degelo é pouco frequente, ou em áreas áridas, onde há pouca água para
penetrar nas rachaduras, o papel da cobertura de gelo é limitado.
Em muitas
regiões montanhosas, é frequente a transição entre temperaturas congelantes
durante a noite e temperaturas descongeladas durante o dia - dezenas a centenas
de vezes por ano. Mesmo em áreas costeiras quentes, as transições de
congelamento e descongelamento são comuns em altitudes mais altas. Uma
característica comum em áreas de cunha ativa de geada é a inclinação do tálus -
um depósito em forma de leque de fragmentos removidos por cunhagem de geada das
encostas rochosas íngremes acima.
Um
processo relacionado, a geada, ocorre em materiais não consolidados em declives
suaves. Nesse caso, a água no solo congela e se expande, empurrando o material
subjacente para cima. A geada é responsável por danos no inverno às estradas em
toda a América do Norte.
Quando a
água salgada penetra nas rochas e depois evapora em um dia quente e ensolarado,
os cristais de sal crescem dentro das fendas e poros da rocha. O crescimento
desses cristais exerce pressão sobre a rocha e pode separar os grãos, fazendo
com que a rocha enfraqueça e quebre. O desgaste do sal também pode ocorrer
longe da costa, porque a maioria dos ambientes possui um pouco de sal.
Os
efeitos de plantas e animais são significativos no intemperismo mecânico. As
raízes podem forçar seu caminho até mesmo nas menores fissuras, e então exercem
uma tremenda pressão sobre as rochas à medida que crescem, alargando-as e
quebrando-as. Embora os animais geralmente não escavem rochas sólidas, eles
podem escavar e remover grandes volumes de solo e, assim, expor a rocha ao
desgaste por outros mecanismos.
O
intemperismo mecânico é muito facilitado pela erosão, que é a remoção de
produtos intemperizados, permitindo a exposição de mais rochas ao intemperismo.
Nas faces íngremes da rocha no topo do penhasco, os fragmentos de rocha foram
quebrados por cunha de gelo e depois removidos pela gravidade. Esta é uma forma
de desperdício de massa. Outros agentes essenciais da erosão que também têm o
efeito de remover os produtos do intemperismo incluem água nos córregos, gelo
nas geleiras e ondas nas costas.
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