Em meados do século XIX, as grandes potências da Europa despertaram um interesse pelo continente africano, que até então só havia sido atingida na parte periférica, principalmente por portugueses e espanhóis. 
Logo, o continente já estava sendo dividido entre alguns estados da Europa, e em 1884-85, na Conferência de Berlim, que reuniu quatorze países europeus, além da Rússia e EUA, esta partilha foi aprovada.
Nesse Congresso, os territórios coloniais já conquistados foram demarcados, e suas fronteiras foram definidas, e também foram determinadas as normas para a ocupação de novos territórios.
Após a Conferência, a colonização europeia começou a avançar por todo território africano, e após alguns anos, quase todo o continente estava ocupado pelos europeus.