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| Cais do Mercado Ver-o-Peso, Belém, PA |
A região onde hoje se
encontra o Estado do Pará foi diversas vezes invadida desde o início do século
XVI, por holandeses e ingleses em busca de sementes de urucum, guaraná e
pimenta.
A ocupação portuguesa
consolidou-se em 1616, com a fundação do Forte do Presépio, mais tarde
denominado Forte do Castelo, na baía de Guajará, que deu origem à cidade de
Belém.
Em 1621, o território
passa a fazer parte da província do Maranhão e Grão-Pará, integração criada com
o objetivo de melhorar as defesas da costa e os contatos com a metrópole, uma
vez que as relações com a capital da colônia, Salvador, localizada na costa
atlântica, eram dificultadas pelas correntes marítimas.
No século XVII, a
região conheceu um período de grande prosperidade, com a proliferação de
lavouras de café, arroz, cana-de-açúcar, cacau e tabaco, além de fazendas de
gado.
A integração do
Maranhão e Grão-Pará foi desfeita em 1774, época que coincidiu com certa
estagnação da economia local. No final do século XIX, no entanto, o crescimento
econômico foi retomado, a partir da exploração da borracha, que trouxe grande
desenvolvimento para a região norte do País.
Ao longo do século
XIX ocorreram no Pará alguns movimentos de insurgência contra Portugal, entre
os quais se destaca o movimento popular da Cabanagem, ocorrido em 1835 e
sufocado em seguida, que chegou a decretar a independência da província e
instalar um novo governo em Belém.
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