Vale do Paraíba - RJ

O rio Paraíba do Sul corta todo o Estado no sentido sudoeste-nordeste, formando extenso vale entre as Serras do Mar e da Mantiqueira. É o mais importante do Estado e corta as cidades de Resende, Barra do Piraí e São Fidélis, entre outras menores, desembocando na região de Campos a nordeste. A erosão fluvial e as correntes marítimas deram origem à principal planície aluvial do Estado, a Baixada dos Goitacazes, no município de Campos. Esse processo resultou na formação de um solo fértil, favorável ao cultivo da cana-de-açúcar e do arroz.

Foi ainda na região do Vale do Paraíba onde se iniciaram as primeiras plantações de café no País, as quais, mais tarde, se estenderiam para o Estados de São Paulo, Minas Gerais e Espírito Santo. A expansão do cultivo do café teve como ponto de partida a cidade do Rio de Janeiro, onde chegaram as primeiras mudas, oriundas do Estado do Maranhão, região nordeste, na segunda metade do século XVIII. Cultivado a princípio nos arredores da cidade, o café atingiu os municípios de São Gonçalo, no recôncavo da Guanabara, e Resende, no Vale do Paraíba. Desses pontos, as plantações irradiaram-se por toda a orla marítima, chegando ao município de Campos e ao Vale do Paraíba. Mesmo tendo se expandido por outras províncias ao longo do século XIX, a liderança da produção nacional de café pertenceu à província do Rio de Janeiro até a década de 80 daquele século, graças à produção do Vale do Paraíba, que oferecia condições muito favoráveis ao desenvolvimento da cafeicultura.