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| Mapa do Estado de Sergipe de 1937 |
A colonização do Estado de
Sergipe teve início na segunda metade do século XVI, quando ali começaram a
chegar navios franceses, cujos tripulantes trocavam objetos diversos por
pau-brasil, algodão e pimenta-da-terra.
Os portugueses, quando se
dirigiam à Bahia, também aportavam frequentemente na enseada do rio Real. A
conquista das terras ao norte da Bahia, onde se encontra o território do Estado
de Sergipe, foi iniciativa de Garcia D’Ávila, grande proprietário de terras na
região, que com a ajuda dos jesuítas tentou catequizar os nativos que ali
encontraram. A conquista e colonização do território facilitaria as comunicações
por terra entre a Bahia e Pernambuco e permitiria a sujeição das tribos
indígenas, além de impedir novas incursões dos franceses.
O território que viria a ser
a capitania de Sergipe D’El-Rei originou-se de um povoado chamado São
Cristóvão. Mas a colonização propriamente dita somente aconteceu em 1590, após
a destruição das tribos indígenas hostis. A região do arraial de São Cristóvão,
sede da capitania de Sergipe D’ El-Rei tornou-se então importante polo de
criação de gado e de cana-de-açúcar.
No período das invasões
holandesas, que correspondeu à primeira metade do século XVII, a economia de
Sergipe D’El-Rei ficou prejudicada, recuperando-se, no entanto, com a retomada
da região pelos portugueses, em 1645.
Em 1723 foi anexada à Bahia,
tornando-se responsável por um terço da produção açucareira baiana da época.
Em 1820 houve uma primeira
tentativa de se conceder autonomia ao território sergipano, mas somente em
1823, depois de várias guerras e resistência às tentativas de anexação, a
capitania de Sergipe tornou-se definitivamente emancipada da Bahia.
Com a proclamação da
República, em 1889, a província de Sergipe passou a ser um dos Estados da
Federação, com sua primeira Constituição promulgada em 1892.
O nome Sergipe origina-se do
tupi si’ri u pe que quer dizer "no rio dos siris", tendo sido mais
tarde adotado Cirizipe ou Cerigipe, que quer dizer "ferrão de siri",
nome de um dos cinco caciques que se opuseram ao domínio português.
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