Geografia Econômica

Conceitos e Terminologia

A geografia econômica é o estudo da dinâmica espacial da economia e o papel que as forças econômicas desempenham na formação dos lugares. Alguns temas econômicos importantes na geografia regional mundial incluem atividade econômica, desenvolvimento econômico, poder econômico, globalização e comércio.

Setores Econômicos

A população mundial está envolvida em milhares de diferentes tipos de negócios e ocupações, mas a maior parte da atividade econômica pode ser colocada em um de quatro setores. O setor primário da economia envolve a extração de matérias-primas, como agricultura, mineração, pesca e indústria madeireira. O setor secundário da economia é a manufatura e inclui a produção de produtos relativamente simples, como tecidos ou fios de cobre, até bens muito mais complexos, como carros, eletrônicos ou aeronaves. O setor terciário da economia é o setor de serviços, no qual os trabalhadores prestam um serviço aos consumidores. Exemplos do setor terciário incluem transporte, varejo, entretenimento e turismo. O setor quaternário é o setor da informação e envolve a geração, disseminação, gestão e interpretação da informação. Exemplos do setor quaternário incluem finanças, pesquisa, publicação, mídia e educação.

Desenvolvimento

O desenvolvimento econômico se refere às condições materiais das pessoas em um determinado lugar. Existem alguns países com padrões de vida geralmente elevados. Esses países mais desenvolvidos presentam baixas taxas de pobreza, baixas taxas de desemprego, altos níveis de educação, altas rendas, expectativa de vida longa e oportunidade de ascensão social. Os Estados Unidos, Canadá, a maior parte da Europa, Japão, Coreia do Sul, Taiwan, Nova Zelândia e Austrália são exemplos países desenvolvidos. Outros países geralmente têm padrões de vida baixos. Esses países menos desenvolvidos tendem a apresentar taxas mais altas de pobreza e desemprego, menores rendimentos e níveis de educação, expectativa de vida mais curta e menos oportunidades de mobilidade ascendente. Algumas regiões que apresentam vários países menos desenvolvidos incluem a África Subsaariana, Sul da Ásia e Sudeste Asiático.

É importante pensar nos países mais desenvolvidos e nos países menos desenvolvidos como fins de um espectro de desenvolvimento, ao invés de duas categorias distintas. Alguns países muito ricos, como Noruega, Canadá e Japão, estão obviamente localizados em a extremidade mais desenvolvida do espectro. Alguns países muito pobres, como Níger, Iêmen e Camboja, estão obviamente localizados na extremidade menos desenvolvida do espectro.

Outros países, no entanto, podem ser um tanto difíceis de categorizar. Um exemplo de um país “intermediário” é o México. O país tem um padrão de vida relativamente baixo quando comparado aos Estados Unidos, mas tem um padrão de vida relativamente alto quando comparado ao Haiti. Da mesma forma, a Turquia, que fica na fronteira entre a Europa e o sudoeste da Ásia, é relativamente pobre para os padrões europeus, mas relativamente rica quando comparada aos seus vizinhos asiáticos. Também é importante lembrar que diferenças significativas de desenvolvimento também existem frequentemente dentro dos países. Mesmo os países mais pobres do planeta contêm alguns indivíduos muito ricos, e mesmo os países mais ricos do mundo muitas vezes contêm populações significativas que são relativamente pobres.

Núcleo e Periferia

Junto com os níveis de desenvolvimento econômico, os geógrafos estudam a distribuição desigual do poder econômico. Os termos núcleo e periferia descrevem esse desequilíbrio. Os países no centro econômico global são aqueles com tremendo poder econômico. Esses países são os motores da economia global e definem os termos do investimento e comércio internacional. O crescimento econômico em um país central pode estimular o crescimento econômico em todo o mundo, e uma desaceleração econômica em um país central pode, da mesma forma, causar estagnação econômica em todo o mundo. Os países da periferia econômica global têm muito menos poder econômico e têm os termos de investimento e comércio internacionais que lhes são impostos. Crescimento econômico e declínio nesses países podem ter um efeito cascata em outros países, particularmente em seus vizinhos regionais, mas essas mudanças normalmente não têm as mesmas ramificações globais que as mudanças econômicas nos países centrais.

Globalização e livre comércio

Uma das tendências mais significativas da economia global nas últimas oito décadas foi a globalização. Globalização se refere à unificação da economia mundial em um único sistema econômico. Certamente, pode-se argumentar que a globalização já ocorre há séculos. Há dois mil anos, as rotas comerciais da “rota da seda” na Ásia Central já conectavam o Sul e o Leste Asiático ao Mediterrâneo. Séculos depois, o comércio global se aceleraria rapidamente durante a era europeia da exploração. Ainda assim, a integração total da economia global começou em grande parte na década de 1940 e acelerou dramaticamente na década de 1990. A globalização foi possibilitada pelo desenvolvimento de transporte rápido e tecnologias de comunicação, e levou à evolução de grandes corporações transnacionais. A globalização econômica acompanhou a globalização cultural (o aumento da troca de idéias através das fronteiras internacionais) e um aumento dramático na migração internacional.

Uma pedra angular da globalização foi o surgimento de acordos de livre comércio. Por anos, muitos países adotaram medidas anti-livre comércio conhecidas como protecionismo. O protecionismo é uma tentativa de bloquear o comércio de países estrangeiros para proteger a indústria nacional. As medidas protecionistas são muito diversas, mas a mais comum é a tarifa. Uma tarifa é um imposto ou taxa similar aplicada às importações com o objetivo de torná-las artificialmente caras e, portanto, menos atraentes. Um país pode, por exemplo, colocar uma tarifa sobre carros estrangeiros para encorajar seus cidadãos a comprar carros feitos em seu próprio país, protegendo assim as empresas nacionais e seus trabalhadores da concorrência estrangeira.

Os acordos de livre comércio buscam eliminar tais medidas protecionistas. Um acordo de livre comércio pode ser bilateral, envolvendo dois países, ou multilateral, envolvendo vários países. Um dos maiores acordos multilaterais de livre comércio do mundo é compartilhado pelos membros da União Europeia (UE). Os consumidores e as empresas da UE podem fazer comércio através das fronteiras internacionais da comunidade da UE com pouca ou nenhuma restrição. Em outras palavras, é tão fácil negociar entre a França e a Alemanha quanto entre Illinois e Indiana.

Os defensores do livre comércio citam vários benefícios. Um argumento é que o livre comércio beneficia os consumidores ao dar-lhes acesso a uma variedade maior de produtos e permite que as empresas tenham acesso a um grupo maior de clientes em potencial. O livre comércio também, em teoria, permite que cada país se especialize no que pode produzir de maneira mais eficiente e evite as atividades econômicas nas quais eles não são particularmente eficientes. Tal eficiência, argumenta-se, levará a padrões de vida mais elevados. Simplificando, à medida que mais países adotam o livre comércio, mais países serão capazes de se especializar no que fazem de melhor, gerando uma produção econômica mais eficiente, maiores lucros, maior reinvestimento, mais inovação e padrões gerais de vida mais elevados. Além disso, os defensores do livre comércio argumentam que ele evita o conflito, uma vez que os países que estão economicamente conectados entre si têm menos probabilidade de entrar em guerra entre si.

O livre comércio tem seus críticos. Ativistas ambientais argumentam que o livre comércio incentiva o transporte de produtos em distâncias maiores, o que aumenta o consumo de energia. Além disso, o livre comércio pode ser responsável pela mudança da produção e extração de matéria-prima de países mais ricos com leis ambientais rígidas para países mais pobres com padrões ambientais muito mais flexíveis. Da mesma forma, ativistas trabalhistas argumentam que o livre comércio incentiva uma “corrida para o fundo”, na qual as empresas transferem empregos de países com salários mais altos e padrões de trabalho mais rígidos para países com salários mais baixos e condições de trabalho piores. Outros estão preocupados com o fato de que o livre comércio estimula a concentração de riqueza e poder nas mãos de relativamente poucas pessoas que controlam grandes corporações transnacionais. Finalmente, argumenta-se que o livre comércio pode levar à especialização econômica artificial, na qual a “especialidade” econômica de um país mais pobre é ter baixos salários, más condições de trabalho e altas taxas de poluição.

Nos últimos anos, houve um retrocesso significativo contra a globalização. Parte disso é uma reação contra as questões ambientais, trabalhistas e sociais criadas pelo livre comércio, mas também contra a globalização cultural e a imigração internacional. Um exemplo é a guerra comercial emergente entre a China e os Estados Unidos.

Fonte: O mundo ocidental: leituras diárias sobre geografia