Médico da peste

Gravura do Doutor Schnabel, um médico da peste na Roma do século XVII, publicada por Paul Fürst,1656

Médico da peste

Hoje, com o coronavírus declarado oficialmente como pandemia pela Organização Mundial da Saúde, imagens de trajes e profissionais médicos em aventais de corpo inteiro e máscaras cirúrgicas estão inundando as notícias. A visão de tantos vestidos com essas roupas deixa muitos de nós ansiosos - mas os reconhecemos como trajes eficazes para limitar a propagação de doenças.

No século XVII, durante a epidemia de peste bubônica que varreu a Europa ocidental, os médicos da peste (que tratavam exclusivamente os infectados) passaram a usar um tipo de roupa bem diferente para protegê-los do miasma, ou “ar ruim”, então considerado responsável doenças. Esse traje de aparência fantasiosa consistia tipicamente em uma vestimenta de couro da cabeça aos pés ou lona de cera; grandes copos de cristal; e um focinho longo ou bico de pássaro, contendo especiarias aromáticas (como cânfora, menta, cravo e mirra), flores secas (como rosas ou cravos) ou uma esponja de vinagre. Os cheiros fortes desses itens - às vezes incendiados para uma vantagem adicional - tinham como objetivo combater o miasma contagioso.

Os médicos da praga também carregavam, como relata o estudioso GL Townsend, uma "varinha para dar instruções", como ordenar que casas infectadas com doenças cheias de aranhas ou sapos "absorvessem o ar" e ordenando que os infectados inalassem "vento engarrafado" ou tome banhos de urina, purgantes ou estimulantes. Essas mesmas varinhas eram usadas para medir o pulso do paciente, para tirar suas roupas e também para afastar os infectados quando eles se aproximassem demais.

Na verdade, por mais estranho que pareça esse traje dos primeiros tempos modernos, ele não era totalmente inútil. O vestido até o tornozelo e o bico cheio de ervas, projetado para combater miasmas nocivos, também teriam oferecido alguma proteção contra germes.

A invenção do traje de médico da peste, completo com máscara de bico, é creditada ao médico francês Charles de Lorme (1584-1678), que acredita-se que o tenha desenvolvido em 1619. Em 1636, ele havia se provado popular o suficiente para ser usado até agora distante como Nijmegen (no leste da Holanda atual); mas ficou estabelecido na cultura europeia de uma vez por todas durante a Peste de 1656, que matou quase meio milhão de pessoas em Roma e Nápoles. Os médicos da peste nessa época eram obrigados - pelos contratos que assinavam com as câmaras municipais - a usar o traje. O aparecimento de um desses pássaros de tamanho humano em uma porta só poderia significar que a morte estava próxima.

Fotografia da máscara do médico contra a peste do século 17 da Áustria ou Alemanha em exibição no Deutsches Historisches Museum de Berlim

À medida que o traje passou a ser adotado pelos médicos da peste em toda a Europa ocidental nos séculos XVII e XVIII, ele cada vez mais entrava no imaginário coletivo. Os médicos da peste eram uma visão tão comum em Veneza, seus trajes foram usados como uma roupa de carnaval, efetivamente incorporando este símbolo da mortalidade na celebração anual da vida.

Uma das imagens mais intrigantes do médico da peste que encontramos é um brasão pintado pertencente a Theodore Zwinger III (1658-1724). A pintura retrata um médico da peste de um lado de um brasão e um homem com um colarinho do outro - talvez representando as tradições médicas e acadêmicas do clã Zwinger. Alguns uma espécie de dualidade está sendo representada, de qualquer maneira - e o extraordinariamente médico da peste aviária (até seus olhos parecem de pássaro!) empresta algo misterioso à imagem.

Theodore Zwinger III (1658-1724) - brasão com o retrato. Pintura a óleo

Talvez ainda mais intrigante seja uma fotografia tirada em Poveglia, uma pequena ilha veneziana que, por mais de um século a partir de 1793, funcionou como uma estação de quarentena de peste (e eventual túmulo) para cerca de 160.000 pessoas. A foto mostra um homem usando uma máscara de praga vintage (encontrada na ilha em 1889) enquanto o outro segura uma espécie de ferro usado na desinfecção de um esconderijo de cartas (também encontrado na ilha). Isso levanta a questão: o homem da direita está realmente tentando se proteger vestindo esta máscara centenária (cujos cheiros só podem ser imaginados)? Ou é tudo encenado - feito de brincadeira - uma demonstração de descobertas de antiquários? Não se pode deixar de imaginar.