Ciclo hidrológico
O ciclo hidrológico, também conhecido como
ciclo da água, tem início com a energia solar aquecendo a superfície terrestre,
fazendo com que a água mude do estado líquido para o gasoso e seja transferida
para a atmosfera. Esse processo ocorre por meio da evaporação de rios, lagos e
oceanos, da transpiração das plantas e animais (evapotranspiração) e da
sublimação, que é a passagem direta da água sólida para o estado de vapor. O
ciclo é completado pelos processos de precipitação, interceptação vegetal,
infiltração, evaporação e transpiração, escoamento superficial e escoamento
subsuperficial.
As águas cobrem cerca de 70% da superfície da
Terra, sendo que aproximadamente 97,5% desse total é água salgada e apenas 2,5%
é água doce. Deste último, somente cerca de 1% está disponível para o consumo
humano, enquanto o restante está presente em geleiras, neve e subsolos
congelados. O Brasil é responsável por 12% das reservas de água doce do
planeta.
Os rios podem ser classificados como
efêmeros, que ficam secos na maior parte do ano e correm apenas durante e
imediatamente após chuvas; intermitentes, que secam durante a estiagem; e
perenes, que possuem água ao longo do ano. A variação anual da descarga de água
em uma bacia hidrográfica, chamada de regime fluvial, depende das variações
sazonais de cada região.
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